Centros de datos submarinos: el verdadero impacto ambiental que debemos considerar en 2025

Actualización 2026: los centros de datos submarinos ya no son únicamente una idea experimental. China cuenta con proyectos en operación en Hainan y Lingang, pero eso no significa que su impacto ambiental sea automáticamente menor que el de un centro terrestre. La sostenibilidad depende del diseño, de la fuente de electricidad, de la refrigeración, del lugar de instalación y del ciclo de vida completo de la infraestructura.

La pregunta importante ya no es sólo si un centro de datos puede funcionar bajo el mar, sino qué beneficios ofrece realmente, qué desventajas presenta y qué riesgos ambientales todavía necesitan evaluación independiente.

Beneficios reportados y preguntas abiertas

Los proyectos submarinos aprovechan el entorno marino para disipar calor y pueden reducir parte del espacio físico que requiere un centro de datos en tierra. Algunos desarrolladores también los combinan con generación renovable cercana, como ocurre con el proyecto de Lingang conectado a energía eólica marina.

Sin embargo, las cifras de ahorro energético, reducción de refrigeración y uso de agua dependen del diseño del proyecto y de la fuente que las reporta. No deben interpretarse como resultados garantizados para cualquier centro de datos submarino.

Qué sabemos del proyecto de Lingang en 2026

Shanghai informó en 2026 que el centro de datos submarino de Lingang entró en operación. La instalación tiene una capacidad planificada de 24 MW en dos fases y una primera fase demostrativa de 2.3 MW. Según la información oficial publicada por la ciudad, más del 95 % de la electricidad utilizada por esa fase procede de fuentes renovables.

El proyecto utiliza el entorno marino como parte de su estrategia de disipación térmica y las autoridades han reportado reducciones en necesidades de refrigeración, agua y suelo frente a centros terrestres comparables. Esos datos son relevantes, pero corresponden a ese proyecto específico y no constituyen una medición universal de todos los centros submarinos.

Consumo energético: no basta con mirar la refrigeración

Una de las ventajas más citadas es que el agua de mar puede ayudar a retirar calor de los equipos. Eso puede reducir parte de la energía necesaria para enfriar servidores, pero la evaluación ambiental debe considerar el consumo total del sistema: servidores, bombeo, conversión eléctrica, comunicaciones, mantenimiento y la energía utilizada durante fabricación e instalación.

También importa de dónde proviene la electricidad. Un centro de datos eficiente que funcione principalmente con energía de alta intensidad de carbono puede tener un impacto distinto al de otro con una combinación energética más limpia.

Uso de agua dulce y ocupación de suelo

Los diseños submarinos pueden disminuir la necesidad de utilizar agua dulce para refrigeración directa y reducir la superficie terrestre ocupada por edificios e infraestructura asociada. Aun así, no todos los diseños funcionan de la misma manera y expresiones como “cero agua dulce” sólo deberían utilizarse cuando estén documentadas para una instalación concreta.

Riesgos y desventajas ambientales reales

El hecho de que una instalación se encuentre bajo el mar introduce otros factores que deben vigilarse. Entre ellos están la alteración física del fondo marino durante la instalación, la disipación local de calor, la corrosión, la complejidad del mantenimiento y la recuperación del equipo al final de su vida útil.

Eso no significa que un centro submarino necesariamente cause daños graves al ecosistema. Significa que su impacto depende del sitio, la escala, el diseño y la operación, y que se necesitan mediciones ambientales específicas en lugar de asumir que la tecnología es positiva o negativa por definición.

Project Natick: un antecedente útil, pero no equivalente

Microsoft demostró con Project Natick que un módulo de servidores podía operar durante largos periodos bajo el mar. Ese experimento es importante como antecedente técnico, pero sus resultados no deben trasladarse automáticamente a los proyectos chinos actuales. Hainan y Lingang tienen diseños, escalas, fuentes de energía y condiciones ambientales diferentes.

Cómo evaluar si un centro submarino es realmente sostenible

Para comparar de forma responsable un centro submarino con uno terrestre conviene revisar al menos cinco dimensiones: consumo energético total, origen de la electricidad, uso de agua, ocupación de suelo e impacto sobre el ecosistema marino durante todo el ciclo de vida.

También es importante considerar fabricación, transporte, instalación, mantenimiento y retiro. Una tecnología puede ahorrar energía durante la operación y, al mismo tiempo, generar otros impactos durante su construcción o desmantelamiento.

Qué podemos concluir en 2026

Los centros de datos submarinos ya tienen implementaciones reales en China y ofrecen ventajas potenciales interesantes, especialmente en refrigeración, uso de suelo e integración con energía renovable. Pero todavía sería prematuro afirmar que representan una solución universalmente más ecológica.

La respuesta correcta es más matizada: pueden ser más eficientes en determinadas condiciones, pero su impacto ambiental debe medirse proyecto por proyecto.

Si quieres conocer cómo funcionan los proyectos chinos de Hainan y Lingang y qué parte de esta tecnología ya está en operación, consulta: China ya opera centros de datos submarinos: cómo funcionan y qué sabemos de su impacto.

Fuentes principales

Hainan: Informe de trabajo del Gobierno de Hainan 2026.

Shanghai/Lingang: Shanghai — centro submarino conectado a energía eólica.

En Geek Educativo y con El Profe Herrera buscamos explicar innovación, ciencia y tecnología con contexto, diferenciando los datos de un proyecto concreto de las conclusiones que todavía necesitan evidencia independiente.

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