¿Quién fue el científico más grande de la historia? La respuesta de Asimov y el caso de Newton

¿Quién fue el científico más grande que jamás existió? La pregunta parece pedir un nombre, pero en realidad obliga a decidir qué entendemos por “grandeza”: ¿originalidad, influencia, amplitud, capacidad para cambiar una disciplina o impacto sobre generaciones posteriores?

Isaac Asimov abordó esta pregunta en su divulgación científica y defendió a Isaac Newton. Su elección no significa que exista un ranking científico universal ni que todos los historiadores estén de acuerdo. Lo interesante es comprender por qué Newton puede sostenerse como candidato y qué matices debemos añadir con una mirada actual.

La respuesta corta: Asimov eligió a Isaac Newton

Asimov destacó la extraordinaria amplitud del trabajo de Newton. Durante el siglo XVII, Newton realizó contribuciones decisivas a la mecánica, la gravitación, la óptica y las matemáticas. Su obra Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, publicada en 1687, formuló leyes del movimiento y una teoría de gravitación universal que transformaron la forma de explicar el movimiento de objetos terrestres y celestes.

La Royal Society señala que Principia es considerada una de las obras científicas más importantes de la historia. También recuerda las investigaciones de Newton sobre la luz y el color, su telescopio reflector y su papel —compartido con Gottfried Wilhelm Leibniz— en el desarrollo del cálculo.

¿Por qué Newton tuvo un impacto tan enorme?

Antes de Newton ya existían avances fundamentales de Copérnico, Kepler, Galileo, Descartes y otros pensadores. La fuerza del trabajo de Newton estuvo en integrar y ampliar muchas de esas ideas dentro de un marco matemático extremadamente poderoso.

Sus leyes del movimiento permitieron describir cómo cambia el movimiento de un cuerpo cuando actúan fuerzas. Su ley de gravitación universal mostró que la misma clase de relación matemática podía utilizarse para analizar fenómenos que parecían pertenecer a mundos separados: una manzana que cae y la órbita de la Luna.

Esta unificación es una de las razones por las que Newton ocupa una posición tan importante en la historia de la ciencia.

Newton y el cálculo: un matiz histórico indispensable

Durante mucho tiempo, relatos populares presentan el cálculo como una creación exclusivamente newtoniana. La historia es más compleja. Newton desarrolló su propio método y Leibniz desarrolló de manera independiente una formulación cuya notación tendría enorme influencia posterior.

La Royal Society reconoce que Newton comparte el crédito con Leibniz en el desarrollo del cálculo diferencial e integral. Incluir este matiz no reduce el mérito de Newton; al contrario, nos recuerda que la ciencia casi nunca es la obra aislada de una sola persona.

¿Newton “descubrió la gravedad”?

También conviene matizar esta frase frecuente. Las personas conocían la caída de los objetos mucho antes de Newton. Su contribución decisiva fue formular matemáticamente una teoría de gravitación universal capaz de relacionar fenómenos terrestres y astronómicos.

La famosa historia de la manzana funciona bien como símbolo divulgativo, pero la construcción de la teoría fue mucho más profunda que observar simplemente un objeto caer.

¿Qué hizo Newton en óptica?

Newton estudió la luz blanca utilizando prismas y mostró que podía descomponerse en un espectro de colores. También construyó un telescopio reflector práctico. Estas investigaciones ampliaron su influencia más allá de la mecánica y muestran uno de los argumentos centrales de Asimov: Newton produjo aportes extraordinarios en varias áreas.

¿Y qué ocurre con Einstein, Darwin, Curie, Galileo o Maxwell?

Aquí es donde la pregunta deja de tener una respuesta única.

Albert Einstein transformó nuestra comprensión del espacio, el tiempo, la gravedad y la relación entre masa y energía. Charles Darwin proporcionó un marco explicativo para la evolución biológica mediante selección natural. Marie Curie realizó contribuciones extraordinarias al estudio de la radiactividad y abrió caminos científicos y sociales. Galileo desempeñó un papel fundamental en la revolución científica y en la astronomía observacional. James Clerk Maxwell unificó electricidad, magnetismo y luz dentro de un mismo marco teórico.

Podríamos añadir muchos otros nombres dependiendo de la disciplina y del criterio. Por eso Geek Educativo no convertirá esta publicación en un “top 100” arbitrario solo porque algunas consultas de Google incluyan ese término.

¿Se puede medir quién fue “el más grande”?

No existe una unidad científica para medir la grandeza de una persona investigadora. Podemos comparar criterios, pero la ponderación sigue siendo evaluativa.

Algunos criterios razonables son:

impacto duradero de sus descubrimientos;

originalidad de sus ideas;

cantidad de campos transformados;

capacidad para unificar fenómenos antes separados;

influencia sobre investigaciones posteriores;

desarrollo de herramientas o métodos nuevos.

Con esos criterios, Newton resulta un candidato excepcional. Con otros criterios, una persona podría argumentar de forma razonable a favor de Einstein, Darwin, Curie, Maxwell u otras figuras.

Asimov vs IA: una comparación más útil que elegir un ganador

La versión antigua de esta página enfrentaba una respuesta de Asimov con una respuesta de ChatGPT y terminaba decidiendo cuál era “mejor”. Esa comparación envejece mal porque los modelos cambian y porque una sola respuesta generada no representa a toda la inteligencia artificial.

La nueva serie Asimov vs IA tendrá otro propósito: partir de la pregunta que Asimov planteó, conservar su contexto histórico mediante paráfrasis original y comprobar qué elementos siguen vigentes a la luz de fuentes contemporáneas.

En este caso, Asimov aporta una tesis clara: Newton destaca por la profundidad y amplitud de su obra. Una IA actual puede ampliar la comparación, incorporar otras figuras, organizar criterios y localizar contexto. Pero la IA no debería presentar un “ganador” como si se tratara de un hecho objetivo.

La mejor conclusión no es “Newton ganó”. Es entender por qué Asimov lo escogió y por qué la historia de la ciencia permite otras respuestas bien argumentadas.

La ciencia es más colectiva de lo que parecen sus héroes

Las biografías de grandes científicos son útiles porque acercan ideas complejas a personas concretas. Pero también pueden crear la falsa impresión de que el conocimiento avanza gracias a genios aislados.

Newton trabajó sobre una tradición intelectual previa. Einstein dialogó con problemas, datos y matemáticas construidos por generaciones anteriores. Curie trabajó dentro de comunidades científicas y colaboraciones. La investigación moderna depende todavía más de equipos, instituciones, infraestructura y redes internacionales.

Reconocer a figuras excepcionales y reconocer la naturaleza colectiva de la ciencia no son ideas incompatibles.

Entonces, ¿quién fue el científico más grande?

Si la pregunta es “¿a quién eligió Isaac Asimov?”, la respuesta es Isaac Newton.

Si la pregunta es “¿existe un científico objetivamente superior a todos los demás?”, la respuesta es que no existe un criterio universal que permita demostrarlo.

Y precisamente ahí está el valor de la pregunta: obliga a aprender historia de la ciencia, comparar contribuciones y discutir qué tipo de impacto consideramos más importante.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue el científico más grande según Isaac Asimov?

Asimov defendió a Isaac Newton como una figura excepcional por la amplitud y trascendencia de sus contribuciones.

¿Qué descubrió Isaac Newton?

Realizó aportes fundamentales a la mecánica, gravitación, óptica y matemáticas, además de desarrollar un telescopio reflector práctico.

¿Newton inventó el cálculo?

Newton desarrolló métodos de cálculo y comparte el crédito histórico con Gottfried Wilhelm Leibniz, quien desarrolló una formulación independiente.

¿Newton descubrió la gravedad?

La gravedad como fenómeno era conocida. Newton formuló una teoría matemática de gravitación universal que relacionó fenómenos terrestres y celestes.

¿Einstein fue más importante que Newton?

No existe una medida objetiva única. Ambos transformaron profundamente la física en contextos históricos distintos.

¿Por qué Marie Curie puede considerarse una de las grandes científicas de la historia?

Por sus investigaciones sobre radiactividad, su impacto científico y su papel histórico en la ciencia. Compararla con Newton depende del criterio utilizado.

¿Existe una lista oficial de los científicos más importantes?

No existe una lista universal y objetiva aceptada por toda la comunidad científica.

¿Qué es Asimov vs IA?

Es una colección editorial de Geek Educativo que recupera preguntas clásicas de divulgación, resume el enfoque de Asimov sin reproducir extensamente su obra y lo contrasta con fuentes y herramientas actuales.

¿La IA puede decidir quién es el mejor científico?

Puede organizar datos y criterios, pero cualquier conclusión sobre “el mejor” depende de valores y criterios definidos por personas.

¿Por qué seguimos estudiando a Newton?

Porque sus teorías, métodos y obras desempeñaron un papel central en el desarrollo de la ciencia moderna y siguen siendo fundamentales para comprender física y matemáticas.